El Casino Nobile
En 1797, Giovanni Torlonia adquirió el Viñedo Colonna, ubicado a lo largo de la Vía Nomentana y encargó a Giuseppe Valadier la transformación de los edificios y del parque, dotándolos de un carácter más fastuoso y monumental.
Entre 1802 y 1806, Valadier llevó a cabo las obras de restructuración y ampliación del Casino Nobile, integrando la estructura original y añadiendo cuerpos salientes, pórticos y amplias terrazas.
En 1832, Alessandro Torlonia encomendó a Giovan Battista Caretti un nuevo plan de embellecimiento del edificio, involucrando a numerosos artistas en su decoración.
El núcleo principal del palacio diseñado por Valadier era la Salle à manger —hoy conocida como Sala de baile—, iluminada por un único gran ventanal semicircular cuya luz se reflejaba en las demás paredes de la sala, cubiertas de espejos, con el fin de multiplicar artificialmente las fuentes luminosas y crear la ilusión de un espacio más amplio.
El salón estaba decorado con sofisticados revestimientos de estuco, pinturas de Domenico Del Frate y diez bajorrelieves de yeso de Antonio Canova, de los cuales una parte se exhibe actualmente en la Sala «Bercerau»).
Tras la muerte de Giovanni, su hijo Alessandro, en 1832, encargó al pintor y arquitecto Giovan Battista Caretti la tarea de convertir el Casino Nobile en un edificio aún más majestuoso e imponente, enriqueciéndolo con obras de numerosos artistas y artesanos de prestigio.
Con el fin de garantizar que el palacio resultara claramente visible incluso desde fuera de la ciudad, se modificó la sobria fachada original orientada hacia la Vía Nomentana, diseñada por Valadier, incorporando un majestuoso pórtico coronado por una logia monumental cerrada por un frontón triangular, en cuyo interior se colocó un altorrelieve de terracota de Rinaldo Rinaldi, que representa a Baco regresando triunfante de las Indias en un carro tirado por tigres.
Las dos pequeñas alas porticadas diseñadas por Valadier fueron reemplazadas por pórticos con columnas dóricas que definen los lados este y oeste del palacio, creando salientes semicirculares en las cuatro esquinas.
La austera e imponente monumentalidad del edificio se anunciaba con una amplia escalinata de acceso, que, según el diseño original de Caretti, debía estar flanqueada por colosales estatuas antiguas; sin embargo, estas finalmente fueron reemplazadas por grandes ánforas de terracota.
La intervención más significativa de Caretti fue sin duda la dedicada a la decoración interior, que redefinió por completo la distribución de las estancias, incluso más allá de lo arquitectónico.
La planta baja y la planta noble estaban destinadas a funciones de alta representación, con salas completamente decoradas en estilos y motivos variados, reflejo del gusto ecléctico que define toda la Villa.
El semisótano y el segundo piso se reservaban para los servicios y alojamientos del personal y, desde el semisótano, se podía acceder al Casino dei Principi a través de una galería subterránea que todavía se conserva.
Desde el mismo nivel, también se accede al segundo refugio, habilitado por Mussolini dentro del edificio, así como al búnker construido posteriormente para garantizar una mayor seguridad.
Además, desde el semisótano se accede también a la sala hipogea, descubierta durante unas obras de restauración, decorada por Giovan Battista Caretti con la intención de simular una «Tumba Etrusca», tanto en la tipología arquitectónica como en los motivos ornamentales, claramente inspirados en la cerámica etrusco-corintia.
