Présentation

Le Casino Nobile, bâtiment principal de Villa Torlonia, fruit des interventions de Giuseppe Valadier au début du XIXe siècle, puis de Giovan Battista Caretti entre 1832 et 1840, avait une fonction de Casino de réception et Casino des festivités de la famille Torlonia.

Après des décennies d’abandon, l’aménagement actuel a restauré la disposition qu’il avait au milieu du XIXe siècle, avec une profusion d’éléments décoratifs réalisés par les artistes les plus célèbres de l’époque comme Antonio Canova, Bertel Thorvaldsen, Francesco Podesti, Francesco Coghetti, Luigi Fioroni.

Autour de la Salle de bal, majestueux cœur du bâtiment caractérisée par deux « orchestres » destinés à accueillir les musiciens lors des fêtes des Torlonia, se trouvent des salles en style néogothique, néorenaissance et néoclassique, ainsi qu’une salle égyptienne à l’étage supérieur. Il s’agit d’un exemple unique de richesse et de magnificence, qui documente la culture artistique de l’époque, fortement attirée par les nouvelles découvertes archéologiques au Moyen-Orient.

Les salles du rez-de-chaussée et du premier étage, entièrement décorées, accueillent une petite partie de la magnifique collection de sculptures des Torlonia (encore presque entièrement de propriété privée) qui comprend des œuvres antiques et néoclassiques, dont trois splendides reliefs en stuc d’Antonio Canova, découverts en 1997 dans les sous-sols du Théâtre. Les sculptures exposées dans les différentes salles ont été retrouvées dans différents endroits de la Villa, puis restaurées et installées à l’intérieur du Casino Nobile.

Des sculptures et des meubles ont été placés dans les pièces afin de recréer l’ambiance d’une résidence princière romaine du XIXe siècle. Les meubles (consoles, bancs, miroirs, lustres et tables du XIXe siècle) ont remplacé les meubles d’origine malheureusement perdus, à l’exception des meubles de la chambre à coucher de Giovanni Torlonia, utilisés ensuite par Mussolini, retrouvés dans un dépôt du Provveditorato di Stato et prêtés à la Sovrintendenza Capitolina.

Au sous-sol, l’abri anti-gaz et le bunker anti-aérien construits à la demande de Mussolini pendant la Seconde Guerre mondiale ont été restaurés et ouverts au public dans un aménagement multimédia. Pendant les travaux de restauration, une fausse Tombe Étrusque a également été découverte : une splendide chambre souterraine entièrement décorée de fresques imitant le style étrusque, mais actuellement fermée au public en raison de problèmes de conservation.

Deux salles du rez-de-chaussée sont consacrées à la documentation historique ; dans l’une d’elles, trois films sont projetés pour retracer l’histoire de la Villa depuis l’époque de la résidence de Mussolini, son ouverture au public avec le maire Giulio Carlo Argan, et les étapes complexes de sa restauration ; dans l’autre salle, toutes les transformations de la Villa et l’histoire de la famille Torlonia sont reconstituées à l’aide de panneaux photographiques et didactiques.

Le deuxième étage du bâtiment, dépourvu d’éléments décoratifs, accueille le Musée de l’École Romaine, une précieuse collection d’œuvres d’artistes appartenant à la célèbre l’École Romaine, mouvement qui s’est établi à Rome entre les deux guerres et qui a rassemblé des figures de proue telles que Mafai, Antonietta Raphaël, Antonio Donghi, Cagli, Leoncillo, Trombadori, Francalancia, Mirko Basaldella, Fazzini, Ferrazzi, Pirandello, Cavalli, Capogrossi, Vespignani et bien d’autres.
Environ 150 œuvres (peintures, sculptures, dessins) sont exposées, documentant de manière exhaustive l’environnement artistique de ces décennies.

Le Casino dei Principi, bâtiment de style néo-XVIe siècle restauré en 2002, abrite au rez-de-chaussée les Archives de l’École Romaine et le CRDAV - Centre de recherche sur la documentation des arts visuels, tandis que les deux étages nobles sont utilisés pour des expositions temporaires liées et/ou en rapport avec les thèmes de l’École Romaine. 

La documentation exceptionnelle des Archives papier de l’École Romaine, qui témoigne des activités du mouvement du même nom, comprend des lettres, des manuscrits, des journaux intimes, pour la plupart inédits, des livres, des catalogues, des revues et des photographies. Tous les matériaux ont été opportunément catalogués et peuvent être consultés par le public.

Le Centre de Recherche et de Documentation des Arts Visuels (CRDAV) a été créé par la Municipalité de Rome en 1979 grâce à une importante donation du critique d’art Francesco Vincitorio.
L’objectif principal du Centre est la collecte et l’archivage de catalogues, monographies, matériel mineur (invitations, communiqués de presse, dépliants), revues, vidéos et matériel photographique sur l’activité d’exposition romaine dans des lieux publics et privés.

La Casina delle Civette, conçue en 1840 par le célèbre architecte G. Jappelli et ensuite transformée par l’architecte V. Fasolo en 1917-20.  Depuis 1997, elle abrite un musée intéressant et unique consacré au vitrail artistique.

Les vitraux, réalisés entre 1910 et 1925 par le grand artisan romain Cesare Picchiarini d’après les dessins de Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi et Paolo Paschetto, offrent un vaste échantillonnage qui permet de comprendre l’affirmation et l’évolution de l’art du vitrail à Rome dans ces années-là. La collection originale de la Casina s’est enrichie d’autres vitraux des mêmes auteurs mais également de dessins, d’esquisses et de cartons préparatoires souvent liés aux vitraux commandés par le prince.

Aucune maison ne possède une collection de vitraux aussi vaste et complète, documentant l’histoire et la fortune de cette technique dans les premières décennies de ce siècle.

La variété des matériaux qui décorent les pièces de la Casina offre au visiteur un parcours extrêmement intéressant, lui permettant de découvrir sans cesse de nouveaux détails suggestifs, dans un dialogue continu entre les éléments décoratifs éclectiques du bâtiment et les œuvres exposées.